Les castanyoles en el flamenc: història, tècnica i on escoltar-les en directe a Barcelona
Pocs sons es reconeixen tan a l’instant com el repic nítid i rodolant d’unes castanyoles. Tanca els ulls i segur que ja les sents: aquell refilet ràpid de fusta que sembla ballar per l’aire al costat d’una faldilla que gira i d’una guitarra encesa.
Per a molts visitants, les castanyoles són el so mateix de la cultura espanyola. I tanmateix, la seva veritable història és molt més rica, més antiga i més sorprenent del que la majoria s’imagina.
En aquesta guia repassem d’on venen les castanyoles, quin paper tenen realment dins del flamenc, quina diferència hi ha entre les que pengen a les botigues de records i els instruments professionals que pugen a l’escenari, i on pots gaudir-les en directe en un espectacle de flamenc autèntic a Barcelona.
Què són les castanyoles?
Les castanyoles, en castellà castañuelas, són un instrument de percussió format per dues conquilles còncaves unides per un cordó. Qui les toca es passa el cordó pel polze i colpeja les conquilles amb els dits, i en treu de tot: des d’un espetec sec i únic fins a un redoblament continu i eixordador.
Tradicionalment es tallaven en fustes dures com el banús, el palissandre, el granadillo o la fusta de magraner. De fet, el nom castellà ve de castaña, castanya, per la forma i el material de les primeres versions.
Avui, molts professionals prefereixen castanyoles de teixit premsat i resina, que ofereixen més durabilitat, un so constant i bona resistència a la humitat. Tres qualitats fonamentals per a artistes que actuen nit rere nit.
Un parell de castanyoles mai no sona ben bé igual a les dues mans, i així ha de ser. La de to més agut, anomenada hembra (femella), va a la mà dreta i porta el detall rítmic més fi. La de to més greu, el macho (mascle), va a l’esquerra i marca el pols fonamental. Aquest diàleg entre veu aguda i veu greu és el que dona al toc de castanyoles la seva profunditat i la seva textura inconfusibles.
Breu història de les castanyoles: més antigues que el mateix flamenc
Aquí va una dada que sorprèn gairebé tothom: les castanyoles fa milers d’anys que existeixen, moltíssim abans que nasqués el flamenc. Instruments de percussió fets de conquilles, ossos o fustes aparellades apareixen ja a les cultures egípcia, grega i fenícia. Als fenicis se’ls atribueix haver portat les primeres versions de l’instrument a la península Ibèrica fa més de dos mil anys, on va arrelar i va evolucionar.
Al llarg de la història d’Espanya, les castanyoles es van anar entrellaçant amb les tradicions populars de cada regió. Molt abans que el flamenc sorgís a Andalusia als segles XVIII i XIX, ja eren protagonistes de balls com la jota aragonesa, les sevillanes o els fandangos que es ballaven per tota la península.
La dansa clàssica espanyola, l’anomenada escuela bolera, va elevar el toc de castanyoles a disciplina acadèmica, amb tècniques codificades que s’ensenyen als conservatoris.
El flamenc les va incorporar més tard, i amb una certa cautela. Els puristes fa temps que debaten quin lloc ocupen en aquest art, perquè el flamenc primitiu es recolzava en la veu, les palmes, el sabateig i, amb el temps, la guitarra.
Les castanyoles van entrar al flamenc sobretot a través de la dansa teatral i clàssica espanyola durant el segle XX, de la mà de figures llegendàries que van difuminar les fronteres entre el flamenc i la dansa espanyola estilitzada.
Artistes llegendaris que van marcar el toc de castanyoles
Cap història de les castanyoles no és completa sense els artistes que les van transformar de complement folklòric en instrument de virtuosos.
La Argentina (Antonia Mercé) va revolucionar la dansa espanyola a començaments del segle XX i va tractar les castanyoles com una veu musical seriosa, capaç de matisos, dinàmiques i fraseig, molt més enllà del simple soroll.
Carmen Amaya, la llegendària bailaora nascuda a Barcelona, va portar el seu foc gitano als escenaris internacionals i va demostrar al món que el flamenc podia emocionar tant a París com a Hollywood.
Lucero Tena va anar encara més lluny: va interpretar concerts de castanyoles amb orquestres simfòniques i va demostrar que aquestes petites conquilles de fusta podien estar a l’altura de qualsevol instrument clàssic.
Antonio Ruiz Soler, conegut simplement com a Antonio el Bailarín, va enlluernar el públic amb un toc d’una velocitat i una precisió sorprenents, consolidant el lloc de les castanyoles en el flamenc teatral.
Aquests pioners van establir el vocabulari tècnic i expressiu que els ballarins d’avui continuen desenvolupant en escenaris d’arreu del món, inclosos els tablaos íntims de Barcelona.
Com es toquen les castanyoles: la tècnica darrere la màgia
Veure un bailaor o una bailaora tocar les castanyoles mentre executa una coreografia complexa és senzillament impressionant.
Les mans despleguen cascades de ritme, els peus martellegen contrarritmes i el cos manté les línies elegants de la postura flamenca. Arribar-hi demana anys d’entrenament dedicat.
Els tocs bàsics de la tècnica són aquests:
Golpe: un cop únic i simultani de les dues castanyoles, que puntua els temps forts.
Carretilla: el famós redoblament, que s’aconsegueix fent tamborinar els quatre dits de la mà dreta en ràpida successió sobre la hembra, rematat normalment amb el polze.
Postizo (o choque): fer picar les dues castanyoles l’una contra l’altra davant del cos, per a un accent brillant.
Pasillo: alternar cops solts entre la mà esquerra i la dreta, creant ritmes de passeig.
El veritable repte és coordinar tots aquests tocs amb els complexos cicles rítmics del flamenc, el famós compás. Estils com les sevillanes, els fandangos de Huelva, els caracoles o les elegants guajiras són el terreny natural de les castanyoles, on la seva articulació brillant realça el caràcter festiu o líric de la música.
En els estils més fondos i solemnes, com la soleá o la seguiriya, les castanyoles apareixen ben poques vegades: allà la tradició prefereix la força nua de la veu, la guitarra i el sabateig.
Castanyoles de record i castanyoles professionals
Si has passejat per Les Rambles de Barcelona, segur que has vist castanyoles de colors penjades a les botigues de records, sovint pintades amb flors o bailaoras. Són un record encantador, i endur-se’n un parell a casa com a memòria del viatge té tot el sentit del món.
Les castanyoles professionals, en canvi, pertanyen a un altre univers. Les fan a mà artesans especialitzats, venen afinades amb precisió, aparellades per tons, i costen des de 80 euros fins a diversos centenars.
Els intèrprets seriosos les trien com un violinista tria el seu arquet: provant el to, el rebot i la veu de cada parell. Els grans fabricants espanyols fa generacions que proveeixen els ballarins, i molts artistes tenen diversos parells en tons diferents per adaptar-se a cada repertori.
Si t’animes a aprendre’n, els professors solen recomanar començar amb unes castanyoles de teixit premsat de gamma mitjana abans que amb unes de decoratives de fusta: un so consistent i un pes còmode fan que practicar sigui molt més gratificant.
Tots els espectacles de flamenc porten castanyoles?
És una de les preguntes que més es repeteixen entre els visitants, i la resposta sincera és que no. Les castanyoles apareixen en el flamenc de manera selectiva, segons el repertori que cada artista decideix interpretar. Un espectacle de tablao tradicional construït al voltant del cante jondo pot prescindir-ne del tot, centrat en el diàleg nu entre cantaor, guitarrista i bailaor.
Altres funcions, sobretot les que inclouen sevillanes, caracoles o peces d’influència clàssica espanyola, llueixen un treball de castanyoles espectacular.
Aquesta variabilitat forma part de la naturalesa viva del flamenc. Cada nit és diferent, cada artista porta el seu propi repertori i la improvisació modela cada actuació. El flamenc autèntic funciona com una conversa entre artistes que es desplega en temps real.
Quan les castanyoles apareixen, ho fan com una elecció artística deliberada, i presenciar-les en viu, a pocs metres de distància, és una experiència que cap enregistrament no pot replicar.
Viu el flamenc en directe a El Duende, a Barcelona
Per entendre de debò la força de la percussió flamenca, ja siguin les castanyoles, les palmes o el tro del sabateig, res no es compara amb un directe en un espai íntim. El Duende by Tablao Cordobes, a La Rambla 33, al bell mig de Barcelona, ofereix exactament aquesta experiència.
Nascut del llegat del mític Tablao Flamenco Cordobes, referent de l’escena flamenca barcelonina des de 1970 i reconegut com a Millor Tablao del Món 2025, El Duende és un flamenco bar íntim amb capacitat per a només 120 persones. Des de qualsevol seient ets a prop de l’escenari: prou per veure el detall de les mans dels ballarins, sentir la vibració del sabateig i copsar cada matís de la música.
Els espectacles duren entre 50 i 55 minuts i compten amb un elenc rotatiu de sis o set artistes de primer nivell, des de figures consagrades fins a talents emergents, de manera que el cartell canvia al llarg del mes i mai no hi ha dues nits iguals.
El local pren el nom del concepte que va fer cèlebre Federico García Lorca: el duende, aquella força misteriosa que converteix la tècnica en pura emoció, el calfred que et recorre l’esquena quan un artista arriba a alguna cosa que va més enllà de l’ofici.
Amb funcions diàries a les 19.00, les 20.15 i les 21.30, i una carta de còctels pensada per acompanyar l’espectacle, El Duende combina l’autenticitat d’un tablao tradicional amb l’ambient distès d’un flamenco bar amb estil.
Les entrades van des de la primera fila garantida de la Zona Frontal fins als seients més assequibles de l’última fila, i la majoria de categories inclouen una beguda durant l’espectacle: vi, cervesa, sangria, cava o refresc.
A més, a totes les zones pots demanar a la barra algun dels còctels d’autor inspirats en els diferents estils del flamenc.
Per acabar: conquilles petites, ànima immensa
Les castanyoles encarnen una cosa essencial de l’art espanyol: la capacitat de convertir els materials més senzills en expressió profunda.
Dues petites conquilles de fusta o fibra, un cordó i deu dits són suficients per crear ritmes d’una complexitat i una emoció que treuen l’alè. Des dels mercaders fenicis fins a les sales de concert del segle XX i els tablaos de la Barcelona actual, les castanyoles han acompanyat la península Ibèrica al llarg de mil·lennis.
La pròxima vegada que sentis aquell redoblament inconfusible, sabràs els segles de tradició que porta al darrere. I encara millor: vine a escoltar-lo allà on ha de sonar, en directe, de prop, sota la llum tènue d’un tablao barceloní, on el duende sempre espera.
Vols viure el flamenc autèntic a Barcelona? Reserva les teves entrades per a El Duende by Tablao Cordobes, a La Rambla 33, i descobreix per què aquest art fa generacions que captiva el món.